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流传千古的名篇《陋室铭》中有言“谈笑有鸿儒，往来无白丁”，这曾是许多文人雅士所推崇的理想交游境界，然而在近代中国，却有这样一群人并不将之奉为圭臬，他们将目光投向不识一字的白丁，在穷乡僻壤勤勤恳恳耕耘着乡村教育。在这群人中有一位先生，他用自己的一生践行了“有教无类”的教育理念，立志要“救百万村寨的穷，化万万农工的愚，争整个民族的脸”，他就是中国乡村教育的先驱黄质夫先生。
穷且益坚，不坠青云
黄质夫，原名同义，以字“质夫”行世。1896年3月6日，黄质夫出生于江苏省仪征县十圩镇。他的祖籍是湖南邵阳，祖父曾在湘军中服役，后移防江苏，退役后定居下来，以耕种为生。黄质夫幼时家境并不富裕，父亲除耕种外，早年做过瓦木工、修船工，后来在十二圩街上开一间茶水炉，藉以贴补家用。
尽管祖父辈没有机会读书，但却并不希望子弟仍做文盲白丁，因此十分重视子女的文化教育，竭尽所能将他们送入学堂接受教育。黄质夫幼时曾接受了四年的私塾教育，打下了扎实的国文基础。光绪三十年（1904年），十二圩扬子总栈创办了全县第一所新式学校，黄质夫的父亲不顾坊间蜚语，报名让儿子进入小学堂读书，使黄质夫相继读完了五年制的初等小学和四年制高等小学。黄质夫学习极其勤奋，每次考试成绩都是第一，故而每每都能得到学校的奖金资助。1913年，17岁的黄质夫以榜首的优异成绩考入江苏省立第五师范学校（扬州），成为校长任孟闲的高足。师范学校虽然不收学费，免费供给膳食，但是为筹措保证金及置办行装，家里还是借了债。黄质夫深深体会到穷人家孩子上学的艰难，十分珍惜来之不易的读书机会，每学期成绩均为甲等，毕业考试成绩为全年级之冠。
1915年，在距离扬州不远的南京成立了一所以培育师资为己任的高等学校———南京高等师范学校。这使得迫切希望提升自身识见能力的黄质夫十分向往，然而由于家境不甚宽裕，黄质夫再三思索，决定毕业后先行留在“五师”附属小学任教，以待来日再续青云之志。
益友良师，东南立志
南京高等师范学校建立以后，崇尚科学，融合中西，革故鼎新，广延留学欧美师资，江南学子慕名来求，校誉鹊起，气象一新。1920年，当黄质夫带着积蓄来南京报考的时候，南京高等师范学校已在校长江谦、郭秉文及南高先贤刘伯明、陶行知的努力擘画之下，开设了文理科、国文、体育、工艺、商业、农业、英文、教育八科，突破了师范的界限，寓师范教育、基础教育、实科教育于一体，初具综合大学雏形。
早年目睹了中国农村的经济凋敝与民不聊生，黄质夫心中深受触动，已经24岁的他顺利考入南京高等师范学校农业专修科农艺系，期冀以农业生产的提高实现中国的富强和人民的富足。在南京高等师范学校（后改称国立东南大学）学习期间，黄质夫结识了陶行知、陈鹤琴这样一群与他一样有志于教育救国的良师益友。
1917年陶行知从美国哥伦比亚大学教育系毕业归国后，即受南京高等师范学校之聘担任教授，后兼教育科主任。任教期间，陶行知深入研究西方教育思想并结合中国国情，提出了“生活即教育”“社会即学校”“教学做合一”等教育理论。1923年，陶行知与晏阳初等人发起成立中华平民教育促进会总会，后赴各地开办平民识字读书处和平民学校，推动平民教育运动。
受之影响，黄质夫逐渐认识到对于当时的中国而言，浅层次的技术进步并不能实现中国的富强，只有通过普及教育，才能使数以亿计的贫苦百姓真知真觉。深受触动的黄质夫有感孙中山先生所言先知先觉者的责任，立志要办乡村教育以救穷，培育大批“既有知识又能实干的乡村教师”，以唤醒后知之民众。1924年，黄质夫从东南大学毕业后不久，即应江苏省立第五师范学校之聘，到苏北高邮市界首镇创办界首乡村师范学校，这是中国率先创办的第一批乡村师范中的一所，也是较为出色的一所，从此黄质夫开始了献身乡村师范教育事业的生涯。
树人树木，且耕且读
1927年，国民政府定都南京，实行大学区制，江苏省立第四师范栖霞乡村分校并入江苏省立南京中学，黄质夫应“南中”校长邰爽秋之邀，重新返回南京，出任江苏省立南京中学栖霞乡村师范科主任，继续探索乡村教育的新路。同年，陶行知在南京北郊创办了著名的晓庄师范，主张“社会即学校”“生活即教育”。而黄质夫则创栖霞乡村师范于栖霞，主张“教、学、做合一”，“教育与劳动结合”。二人旨趣相近，故世之称道晓庄者，亦必称栖霞。
黄质夫调任栖霞乡村师范学校（现南京市栖霞中学）之初，学校设施损坏多，屋破墙颓，荒草塞途。黄质夫接事不久即组织师生参加盖房、修路、植树、开辟生产园地，自己动手建设学校，苦心擘划，精打细算，力求用有限的经费办更多的事情。他带头苦干实干，去江边运木料，和师生一起修筑道路，抬土、运石、拉石磙压土等都是顶班作业，双肩压肿了也不休息。在改善办学物质条件的同时，他更注重学校“软件”的建设，选聘优秀教师，修订教学课程，改进教学方法，实行严格训练，努力探索乡村教育的新路。
经过数年苦心经营，栖霞乡村师范学校出现了崭新的局面，教室、礼堂、自然科学馆、农业研究室、理化器械室、图书馆、师生宿舍等均初具规模。教师队伍人才济济，聘请的教师均为著名教育家和学者。学校设有学习基地，有农场、林场、各种工场。学生们参加农事、园艺、饲养、建筑、缝纫等生产劳动，手脑并用，增长才干。学校还举办各种社会事业，为乡民提供多方面的服务，如举办民众学校，组织农民读书识字；举办民众茶社，“提倡正当娱乐，指导休闲生活”；成立农友社，研讨、改进农事，提倡植树栽桑，介绍农业技术，推广优良品种等；办起了医院、产院，免费为乡民诊治；还办理抵押贷款。
由于学校办得出色，许多著名人士如梁漱溟、黄炎培、马寅初、陶行知、郭秉文、陈立夫等相继到那里考察、演讲，全国各地不少学校、教育机构派人前去参观。有时人称赞“栖霞乡村师范教育独树一帜，它的开拓创新和成果，是同类学校中的佼佼者”。
黄质夫秉性耿直，不惧邪恶，素有“黄野人”之称。1930年，国民党反动当局镇压进步人士，晓庄师范被查封，一些进步学生被逮捕，学校负责人陶行知受到通缉，燕子矶小学校长丁超被捕后遭到残酷刑讯。黄质夫被国民党江宁县党部以学生中有反动嫌疑找去“谈话”，他慷慨陈词，据理直言，县党部找不到把柄，只得草草收场。不久后，南京中学负责人托词栖霞乡师管教不严，要求校长引咎辞职，迫以行政手段将黄质夫调离，并派员去学校接收，他不得已被迫离开栖霞乡师。黄质夫离校后发表了《为南京中学栖霞乡村师范事告远近乡教同志书》，书中诉述脱离“朝斯夕斯，寝斯食斯”的栖师，“非忘情于乡村教育而去也，亦非不顾事业而去也，乃因环顾现时之是非颠倒，黑白混淆，不得已而去职也”，自己“身体虽去，而精神上终不能忘也”。
1931年8月，黄质夫辞去国立中央大学农学院推广处主任的职务，应浙江省教育厅厅长张道藩的聘请，担任浙江省立湘湖乡村师范学校校长。虽然掌校时间仅8月有余，但黄质夫增建新校舍，选聘新教师，增设简师班，增收近百名新生，使得学校发展欣欣向荣。1932年，黄质夫获遇机会再次返回栖霞乡村师范学校继续担任校长。（未完待续）