2005年12月,郑孝燮、罗哲文、朱炳仁三位专家呼吁,建议加快大运河申请世界文化遗产工作。
2006年3月,58位政协委员联合向全国政协十届四次会议提交提案,提请从战略高度启动对大运河的抢救保护工作,申报世界文化遗产项目。
2009年4月,国务院启动大运河申遗工作,标志着大运河保护上升到国家意志与行动。
2014年6月,中国大运河申遗成功,列入《世界遗产名录》。
2017年2月,习近平总书记在北京通州区调研时指出:“保护大运河是运河沿线所有地区的共同责任。”并且多次对“保护好、传承好、利用好”大运河文化遗产做重要批示与指示。
2018年9月和2019年4月,政协全国委员会文化文史和学习委员会调研组,深入大运河沿线8省40多个市区县,50余处大运河文化遗址进行调研。
2019年2月,中共中央办公厅、国务院办公厅印发了《大运河文化保护传承利用规划纲要》。
2019年7月24日,中共中央总书记、国家主席、中央军委主席习近平主持召开中央全面深化改革委员会会议,审议通过《长城、大运河、长征国家文化公园建设方案》,由中办、国办印发文件。《方案》强调,要以习近平新时代中国特色社会主义思想为指导,全面贯彻党的十九大精神,以长城、大运河、长征沿线一系列主题明确、内涵清晰、影响突出的文物和文化资源为主干,生动呈现中华文化的独特文化创造,鲜明的价值理念,促进科学保护、世代传承,合理利用。积极拓展思路,完善机制,到2023年底基本完成建设任务。